Το δελφίνι είναι το κοινό όνομα που χρησιμοποιείται για ορισμένα από τα υδρόβια θηλαστικά της υποτάξης των κητωδών **Odontoceti**, δηλαδή των οδοντοφόρων φαλαινών. Τα δελφίνια ανήκουν στις οικογένειες **Delphinidae** (δελφίνια του ωκεανού), καθώς και στις οικογένειες των ποταμίσιων δελφινιών **Platanistidae** (ινδικά ποταμίσια δελφίνια), **Iniidae** (δελφίνια των ποταμών του Νέου Κόσμου), **Pontoporiidae** (δελφίνια υφάλμυρων νερών) και πιθανώς την εξαφανισμένη **Lipotidae** (baiji ή κινέζικο ποταμίσιο δελφίνι). Υπάρχουν σήμερα 40 είδη που ονομάζονται δελφίνια.
Τα δελφίνια ποικίλλουν σε μέγεθος από το **δελφίνι του Μάουι**, που έχει μήκος 1,7 μέτρα (5 πόδια και 7 ίντσες) και βάρος περίπου 50 κιλά (110 λίβρες), έως την **όρκα (Orca)**, που φτάνει τα 9,5 μέτρα (31 πόδια) και ζυγίζει περίπου 10 τόνους. Πολλά είδη δελφινιών παρουσιάζουν **σεξουαλικό διμορφισμό**, όπου τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Έχουν **υδροδυναμικά σώματα** και δύο άκρα που έχουν προσαρμοστεί σε **πτερύγια**. Αν και δεν είναι τόσο ευέλικτα όσο οι φώκιες, είναι ταχύτερα· ορισμένα δελφίνια μπορούν να κινηθούν στιγμιαία με ταχύτητα έως και **29 χιλιομέτρων την ώρα (18 μίλια/ώρα)** ή να πηδήξουν περίπου **9 μέτρα (30 πόδια)**.
Τα δελφίνια χρησιμοποιούν τα **κωνικά δόντια** τους για να συλλαμβάνουν ταχύτατα θηράματα. Διαθέτουν **πολύ ανεπτυγμένη ακοή**, προσαρμοσμένη τόσο στον αέρα όσο και στο νερό· είναι τόσο εξελιγμένη ώστε ορισμένα μπορούν να επιβιώσουν ακόμα και αν είναι τυφλά. Κάποια είδη είναι επίσης καλά προσαρμοσμένα για **καταδύσεις σε μεγάλα βάθη**. Κάτω από το δέρμα τους έχουν ένα **στρώμα λίπους (blubber)** που τα βοηθά να διατηρούν τη θερμότητα στο κρύο νερό.
Τα δελφίνια είναι **ευρέως διαδεδομένα**. Τα περισσότερα είδη προτιμούν τα **ζεστά νερά των τροπικών περιοχών**, ενώ μερικά, όπως το **δελφίνι του δεξιού φάλαινας**, προτιμούν πιο ψυχρά κλίματα. Τρέφονται κυρίως με **ψάρια και καλαμάρια**, αλλά μερικά μεγαλύτερα είδη, όπως η **όρκα**, κυνηγούν **μεγαλύτερα θηράματα** όπως φώκιες, καρχαρίες και άλλα δελφίνια. Τα αρσενικά δελφίνια συνήθως ζευγαρώνουν με πολλές θηλυκές κάθε χρόνο, ενώ τα θηλυκά ζευγαρώνουν κάθε δύο ή τρία χρόνια. Τα **δελφινάκια** γεννιούνται συνήθως την **άνοιξη ή το καλοκαίρι**, και η μητέρα αναλαμβάνει **εξ ολοκλήρου την ανατροφή τους**. Σε ορισμένα είδη, οι μητέρες νηστεύουν και θηλάζουν τα μικρά τους για **παρατεταμένο χρονικό διάστημα**.
Τα δελφίνια παράγουν **ποικιλία ήχων**, συνήθως με τη μορφή **κλικ και σφυριγμάτων**.
Σε ορισμένες περιοχές, όπως η **Ιαπωνία**, τα δελφίνια **κυνηγιούνται**, σε μια δραστηριότητα γνωστή ως **ομαδικό κυνήγι δελφινιών**. Εκτός από αυτό, απειλούνται επίσης από **παράπλευρες συλλήψεις**, **απώλεια οικοτόπων** και **θαλάσσια ρύπανση**. Τα δελφίνια εμφανίζονται σε διάφορους **πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο**, στην **τέχνη και στη λαογραφία**. Συχνά **κρατούνται σε αιχμαλωσία** σε **δελφινάρια** και εκπαιδεύονται να εκτελούν κόλπα· το πιο κοινό είδος σε αιχμαλωσία είναι το **δελφίνι με ρύγχος μπουκαλιού (Bottlenose Dolphin)**, ενώ υπάρχουν περίπου **60 όρκες σε αιχμαλωσία** παγκοσμίως.
