الدلفين هو الاسم الشائع الذي يُستخدم للإشارة إلى بعض الثدييات المائية التابعة لرتيبة الحيتانيات المسننة (Odontoceti)، وهي مجموعة من الحيتان التي تمتلك أسنانًا. تنتمي الدلافين إلى عائلات متعددة، من بينها عائلة **Delphinidae** (الدلافين المحيطية)، إلى جانب عائلات الدلافين النهرية مثل **Platanistidae** (دلافين نهر الهند)، و**Iniidae** (دلافين أنهار العالم الجديد)، و**Pontoporiidae** (الدلافين الشبه مالحة)، وربما العائلة المنقرضة **Lipotidae** (البايجي أو الدلفين النهري الصيني). يوجد حاليًا 40 نوعًا حيًا يُعرف باسم الدلافين.

يتراوح حجم الدلافين من **دلفين ماوي** الذي يبلغ طوله 1.7 متر (5 أقدام و7 بوصات) ويزن نحو 50 كيلوجرامًا (110 أرطال)، إلى **الحوت القاتل (الأوركا)** الذي يبلغ طوله 9.5 أمتار (31 قدمًا) ويزن نحو 10 أطنان. تُظهر أنواع عديدة من الدلافين **ازدواج الشكل الجنسي**، حيث يكون الذكور عادة أكبر حجمًا من الإناث. تمتاز الدلافين بأجسام انسيابية وزوج من الأطراف المعدلة لتعمل كزعانف. ورغم أنها ليست مرنة مثل الفقمة، إلا أنها أسرع منها؛ إذ يمكن لبعض أنواع الدلافين أن تسبح بسرعة تصل إلى 29 كيلومترًا في الساعة (18 ميلًا في الساعة) أو تقفز لمسافة 9 أمتار (30 قدمًا).

تستخدم الدلافين **أسنانها المخروطية** للإمساك بالفريسة السريعة الحركة. كما تمتلك **حاسة سمع متطورة جدًا** تتكيف مع كلٍّ من الهواء والماء، لدرجة أن بعضها يمكنه النجاة حتى لو كان أعمى. بعض الأنواع تتكيف أيضًا مع الغوص إلى أعماق كبيرة. تحت الجلد، تمتلك طبقة من **الدهون (الشحم)** تساعدها على الدفء في المياه الباردة.

تنتشر الدلافين في جميع أنحاء العالم، ومعظم الأنواع تفضل **المياه الدافئة** في المناطق الاستوائية، بينما يفضل بعضها مثل **دلفين الحوت الأيمن** المناخات الباردة. تتغذى الدلافين في الغالب على **الأسماك والحبار**، لكن بعض الأنواع كبيرة الحجم مثل **الأوركا** تتغذى على فرائس كبيرة مثل **الفقمات وأسماك القرش ودلافين أخرى**. عادةً ما يتزاوج الذكر مع عدة إناث كل عام، بينما تتزاوج الإناث مرة كل سنتين أو ثلاث. تُولد الصغار غالبًا في **فصلي الربيع والصيف**، وتتحمل الإناث وحدها مسؤولية تربيتها. بعض الأمهات تصوم أثناء فترة الرضاعة وتُرضع صغارها لفترة طويلة نسبيًا.

تُصدر الدلافين مجموعة متنوعة من **الأصوات**، عادة على شكل **نقرات وصفير**.

تتعرض الدلافين أحيانًا للصيد في أماكن مثل **اليابان**، في نشاط يُعرف باسم **صيد الدلافين الجماعي**. إلى جانب ذلك، تواجه أيضًا تهديدات من **الصيد العرضي وفقدان الموائل والتلوث البحري**. تظهر الدلافين في ثقافات مختلفة حول العالم في **الفن والفلكلور**. كما تُحتجز أحيانًا في **الأحواض البحرية (دولفيناريوم)** وتُدرَّب على أداء الحركات والعروض؛ وأكثر الأنواع شيوعًا في الأسر هو **الدلفين ذو الأنف الزجاجي (Bottlenose Dolphin)**، ويوجد أيضًا حوالي **60 من حيتان الأوركا** في الأسر حول العالم.