El delfín es el nombre común que se utiliza para algunos de los mamíferos acuáticos del clado de los cetáceos **Odontoceti**, es decir, las ballenas dentadas. Los delfines pertenecen a varias familias, incluyendo **Delphinidae** (los delfines oceánicos), así como a las familias de delfines de río **Platanistidae** (delfines de río indios), **Iniidae** (delfines de río del Nuevo Mundo), **Pontoporiidae** (delfines de aguas salobres) y probablemente la extinta **Lipotidae** (baiji o delfín de río chino). Actualmente existen 40 especies vivas que se denominan delfines.
Los delfines varían en tamaño desde el **delfín de Maui**, que mide 1,7 metros (5 pies y 7 pulgadas) y pesa unos 50 kilogramos (110 libras), hasta la **orca (Orcinus orca)**, que alcanza los 9,5 metros (31 pies) y pesa alrededor de 10 toneladas. Muchas especies de delfines muestran **dimorfismo sexual**, donde los machos suelen ser más grandes que las hembras. Tienen cuerpos **hidrodinámicos** y dos extremidades adaptadas como **aletas**. Aunque no son tan flexibles como las focas, son más rápidos; algunos delfines pueden nadar brevemente a velocidades de hasta **29 kilómetros por hora (18 mph)** o saltar aproximadamente **9 metros (30 pies)**.
Los delfines utilizan sus **dientes cónicos** para capturar presas rápidas. Poseen una **audición muy desarrollada**, adaptada tanto al aire como al agua; está tan bien desarrollada que algunos pueden sobrevivir incluso si son ciegos. Algunas especies también están bien adaptadas para **bucear a grandes profundidades**. Bajo su piel tienen una **capa de grasa (blubber)** que les ayuda a mantenerse calientes en aguas frías.
Los delfines están **ampliamente distribuidos**. La mayoría de las especies prefieren las **aguas cálidas** de las zonas tropicales, aunque algunas, como el **delfín de ballena franca**, prefieren climas más fríos. Se alimentan principalmente de **peces y calamares**, pero algunas especies de gran tamaño, como la orca, cazan **presas grandes** como focas, tiburones y otros delfines. Los machos suelen aparearse con varias hembras cada año, mientras que las hembras solo se aparean cada dos o tres años. Las **crías** nacen generalmente en **primavera y verano**, y la hembra asume **toda la responsabilidad de criarlas**. En algunas especies, las madres ayunan y amamantan a sus crías durante un **periodo prolongado**.
Los delfines producen **una variedad de sonidos**, generalmente en forma de **clics y silbidos**.
En algunos lugares, como **Japón**, los delfines son **cazados**, en una actividad conocida como **caza dirigida de delfines**. Además de la caza, también enfrentan amenazas por **captura incidental**, **pérdida de hábitat** y **contaminación marina**. Los delfines aparecen en diversas **culturas alrededor del mundo**, en **arte y folclore**. A veces se **mantienen en cautiverio** en **delfinarios** y se entrenan para realizar trucos; la especie de delfín más común en cautiverio es el **delfín nariz de botella (Bottlenose Dolphin)**, mientras que hay alrededor de **60 orcas** en cautiverio en todo el mundo.
